Sinds 2017 kende Echt naast de voormalige dr. Edith Stein Stichting Echt-NL ook de Stichting Jongeren Ontmoeten Edith Stein Echt, kortweg JOES-Echt. De wens om jongeren van het Connect College kennis te laten maken met de H. Edith Stein en via haar met de verschrikkingen van de Holocaust was destijds aanleiding tot de oprichting van JOES-Echt. Nu de Edith Stein Stichting Nederland ESSN zijn doelstellingen heeft verbreed, is het logisch dat beide stichtingen in elkaar opgaan. JOES-Echt heeft daarom haar taken overgedragen aan de ESSN. De jongeren krijgen een duidelijke plek in het bestuur en de organisatie.
Edith Stein woonde tot aan haar arrestatie door de Grüne Polizei op 2 augustus 1942 in de karmel aan de Bovenstestraat in Echt, op een steenworp afstand van het Connect College. Het leek de aanjagers van JOES-Echt niet meer dan logisch dat er een studiereis moest komen in de voetsporen van Edith Stein. Startend vanaf de plek waar zij gedeporteerd werd tot aan de plek waar zij een week later werd vermoord. En dat alleen om wie zij van afstamming was.
Het organiseren van deze reizen was telkens weer afhankelijk van de financiële mogelijkheden. Vanuit het Connect College heeft JOES alle jaren dat de reis kon plaatsvinden ruimhartige medewerking gekregen. En dat geldt vooral voor de direct betrokken docenten. Inmiddels is het mogelijk om deze reizen te organiseren met Europees geld vanuit een apart project (Erasmus+) gericht op uitwisseling met buitenlandse scholen. In het schooljaar 2025/2026 heeft er een uitwisseling plaatsgevonden tussen het Norbert Gymnasium Knechtsteden en het Connect College. Deze was geheel gericht op de H. Edith Stein. In de derde en laatste week van het project reisden de jongeren tezamen naar Steins geboorteplaats Wroclaw en natuurlijk naar Auschwitz-Birkenau. Gouverneur Emile Roemer was bij dat bezoek aanwezig (zie foto). Aansluitend legde hij een krans bij het Limburgse monument in Cosel, een klein stadje aan de spoorlijn naar Auschwitz, waar ook de ‘Limburgse’ treinen stopten. Wie kon werken, werd er uit de trein gehaald. Ook zij overleefden de dwangarbeid niet. Het monument moet een blijvende herinnering zijn aan onze provinciegenoten.
Een van de doelen van de ESSN is om de jeugd meer te betrekken. In goed overleg tussen JOES-Echt en de ESSN is vastgesteld dat gezamenlijk optrekken voor beide stichtingen voordelen biedt. De jongeren gaan een eigen en herkenbare plek krijgen in de governance van de ESSN. Met eigen activiteiten, gebaseerd op de eigen doelstellingen die nu stevig verankerd zijn in de nieuwe statuten. Van beide kanten wordt met groot vertrouwen uitgekeken naar deze activiteiten. In een groter en nu ook (inter)nationaal verband!
